2013年度拉斯克奖揭晓 盖茨夫妇与5名科学家获奖

美国拉斯克基金会近日公布了2013年拉斯克奖（Albert Lasker Award）的获奖者，今年共有5位科学家获奖。

拉斯克基础医学奖

今年的拉斯克基础医学奖授予美国基因泰克（Genentech）公司的Richard H. Scheller和美国斯坦福大学医学院的Thomas C. Südhof。获奖理由是在“神经递质快速释放背后相关分子机器和调控机制方面的发现”。

通过80年代后期的独立性研究，他们揭示了脑细胞分泌神经递质这一化学信号以增强之间沟通，而之前没有研究能识别神经传递过程中的单一蛋白。拉斯克基金会称，这项研究促使科学家研究帕金森症等严重疾病与致病分子之间的关联。

两位科学家Richard Scheller和Thomas Sudhof 提出了一个针对大量分子活动的粗略模型，以观察处于神经活动核心的精确机制。他们真的做到这一点，方法是对于大脑活动中快速释放的蛋白质进行系统性地识别、纯化和分析。

一些机体能力，如获取味觉，移动四肢和使用想象力，都取决于生物学传递系统（其中神经元释放化学信号刺激临近神经元），而这一传递过程所需的时间低于千分之一秒。

这2位拉斯克奖获奖者的发现有助于从分子水平理解学习和记忆等正常功能以及一些尤为严重的精神疾病（如精神分裂症）。

拉斯克临床医学奖

今年的拉斯克临床医学奖授予澳大利亚墨尔本大学名誉退休教授Graeme M. Clark、奥地利茵斯布鲁克MED-EL人工耳蜗公司的Ingeborg Hochmair和美国杜克大学的Blake S. Wilson。获奖理由是“现代人工耳蜗的研发——该装置为严重耳聋的人获得了听力”。

该装置能利用电信号刺激听觉神经，并在1985年获得了美国对其用于植入手术的批准，不过，Hochmair和Clark在研制该装置时曾受到了对电信号能产生有效听力的质疑。

之后，Wilson利用新方法研制出能处理语句的植入装置，它让多数用户在没有视觉线索的情况下能理解单词和句子。拉斯克基金会称，这一进展推动了植入装置在20世纪90年代初期的广泛应用。

拉斯克公共服务奖

此外，比尔盖茨夫妇获得了今年的拉斯克公共服务奖。获奖理由是“历史性地改变了我们看待全球健康问题的方式，并改善了世界上数百万贫苦民众的生活”。

盖茨夫妇已捐赠超过260亿美元，经常组织一些能提供不同专业知识的机构，去协助那些帮助数百万个儿童接种疫苗预防致命疾病的国际合作组织，它们当前的首要任务是消除小儿麻痹症以及改善农业和计划生育的信息和服务。

比尔盖茨接受采访时称：“我和妻子一直都在从事本应该做的，以唤起人们对全球健康问题的关注。如今我和科学家一起努力减轻对穷人危害更高的疾病负担，这也是拉斯克奖创始人一直关注的问题。”

拉斯克奖是生理学和医学领域除诺贝尔生理学及医学奖外的又一顶级大奖。该奖项始于1946年，由纽约的艾伯特-玛丽•拉斯克基金会设立。拉斯克奖最初分为基础医学奖、临床医学奖和公众服务奖，后又增设特殊贡献奖，其中前两项专门授予科学家。值得注意的是，迄今为止，共有超过300人次获得拉斯克奖，而其中有81位在后来获得了诺贝尔奖，所以该奖项也被看作诺贝尔奖的“风向标”。出生于中国香港的华裔科学家简悦威曾获得了1991年度的拉斯克奖，中国科学家屠呦呦凭借青蒿素的发现获得2011年拉斯克临床医学奖。