化石通常是骨骼或脚印，然而心脏基本上难以保存。澳大利亚研究人员在一块史前鱼类化石中发现了心脏，距今已有3.8亿年历史，保存非常完整，是目前已知最古老心脏。这一发现为理解脊椎动物的演化提供了重要线索。
骨骼的变化可以通过研究干颚动物化石来直接考察，然而，软体解剖学的保存却很罕见。在这项研究中，研究人员首次描述了唯一已知的三维矿化心脏、厚壁胃和双叶肝，这些都是来自澳大利亚西部金伯利地区Gogo组节的“戈戈鱼”。戈戈鱼是已灭绝的盾皮鱼类的一种。盾皮鱼类已经有上下颌和牙齿，大约生活在志留纪至泥盆纪，在地球上生活了6000多万年，比最早的恐龙还要早1亿多年。
这枚节甲鱼化石保存了心脏等器官的三维形态
研究人员使用中子束和同步加速器X射线扫描了仍嵌在石灰岩凝结物中的化石标本，并根据细菌和周围岩石基质沉积的不同密度的矿物质，构建了标本内部软组织的三维图像。研究人员发现心脏呈S形，由两个腔室组成，上面较小而下面较大，与现今的鲨鱼、硬骨鱼相似，但结构不同于后来出现的嵴椎动物，例如两栖动物和爬行动物的心脏是三腔，哺乳动物和鸟类心脏则是四腔。
而盾皮鱼的肝脏很大，有保持浮力的作用，胃部形状像一个扁平的长方形袋子，具有独特的纹理，但化石中并未发现肺部，表示肺应该是硬骨鱼自行进化出来的。
研究者称：“从这些古代鱼类中发现的软器官确实是古生物学家梦寐以求的东西，毫无疑问，这些化石是这个时代世界上保存最好的化石。它们展示了Gogo组化石在理解人类漫长进化历程中的重大价值。Gogo组是世界上最重要的化石遗址之一，从性起源到最古老的脊椎动物心脏，为我们创造了多个世界第一。”
参考资料
1，Trinajstic K, Long JA, Sanchez S, Boisvert CA, Snitting D, Tafforeau P, Dupret V, Clement AM, Currie PD, Roelofs B, Bevitt JJ, Lee MSY, Ahlberg PE. Exceptional preservation of organs in Devonian placoderms from the Gogo lagerstätte. Science. 2022 Sep 16;377(6612):1311-1314. doi: 10.1126/science.abf3289. Epub 2022 Sep 15. PMID: 36107996.
2，New Curtin-led research discovers the heart of our evolution. Retrieved September 15, 2022 from https://www.eurekalert.org/news-releases/964491
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